Wolfgang Iser的《The Act of Reading: A Theory of Aesthetic Response》是一部在文学理论与读者反应批评领域具有里程碑意义的著作。该书最初以德语出版（Der Akt des Lesens: Theorie ästhetischer Wirkung, 1976），后由The Johns Hopkins University Press于1978年推出英文版。Iser作为德国康斯坦茨大学（University of Konstanz）的著名学者，是“接受美学”（Reception Aesthetics）与“读者反应理论”的核心代表人物之一。本书系统地构建了一种基于读者参与的美学响应理论，挑战了传统文学批评中“文本中心主义”的范式。
本书的研究领域属于文学理论与现象学美学的交叉地带。Iser的出发点是批判传统阐释学将文学作品视为封闭意义容器的倾向——这种倾向在Henry James的短篇小说《地毯中的图案》（The Figure in the Carpet）中被寓言化地解构：故事中批评家执着于挖掘文本的“隐藏意义”，却忽视了文学意义本质上是读者与文本互动的产物。Iser指出，19世纪批评家将文学简化为“时代精神”或作者意图的载体，而现代艺术（如波普艺术）的崛起已证明这种阐释模式的失效。他的理论目标是通过现象学方法，揭示文本如何通过“结构化空白”（structured blanks）激活读者的想象与认知参与。
文本的双极性结构
Iser提出文学作品具有“艺术极”（作者的文本）与“审美极”（读者的实现）的双重维度。意义的生成发生于两者之间的“虚拟空间”，既非完全由文本决定，也非读者主观臆造。这一观点受到Roman Ingarden现象学美学的影响，但Iser强调文本的“未定点”（indeterminacy）不是缺陷，而是激发读者创造性填充的必要条件。
隐含读者（Implied Reader）的概念
与“真实读者”或“理想读者”不同，“隐含读者”是文本结构预设的阅读角色，由文本的“召唤结构”（appeal structure）构建。例如，小说中的视角转换、叙事断裂等策略会引导读者建立连贯性（consistency-building）。Iser以18世纪小说（如Fielding的作品）为例，说明作者如何通过“移动视点”（wandering viewpoint）设计读者的阅读路径。
否定性（Negativity）的动力学
文本通过打破读者的习惯性期待（如情节突变、角色矛盾）产生“否定性”，迫使读者调整既有认知框架。这种否定不是消极的，而是文本与读者“辩证互动”的核心机制。Iser引用现代主义文学（如Beckett）的碎片化叙事，证明正是文本的“不透明性”促成了更深层的意义体验。
美学响应与意义事件
与传统阐释学追求“单一意义”不同，Iser认为文学意义是“事件性”的——它在阅读过程中动态显现，无法被还原为命题式结论。例如，Henry James小说中未被揭示的“秘密”恰恰证明了意义作为“想象性图像”的本质，需要通过读者的心理意象（mental images）实现。
方法论创新
Iser将现象学、诠释学与文学批评结合，发展出“效应理论”（Wirkungstheorie），区别于强调历史接受的“接受理论”（Rezeptionstheorie）。他提出“文本策略分析”与“读者行为描述”的双轨研究法，为实证阅读研究提供了理论框架。
对传统批评的颠覆
本书挑战了新批评（New Criticism）的“文本自治”观念与实证主义文学史的“作者中心论”，将批评焦点转向阅读的“过程性”。例如，他指出New Criticism最终仍依赖古典的“和谐”标准评判文本，而忽视了读者参与导致的多元实现。
跨学科启示
Iser的理论为认知叙事学、媒介接受研究等领域提供了关键概念工具。他关于“空白”与“否定”的论述，后来被应用于数字媒体交互性研究（如超文本阅读）。
在算法推荐与碎片化阅读时代，Iser的理论重新强调了文学交流的“不可化约性”。他对读者能动性的阐释，为理解数字叙事的参与机制（如互动小说、游戏叙事）提供了经典范式。此外，书中对“文学人类学功能”的探讨（如虚构如何重构现实认知），仍为文学跨学科研究的生长点。