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这篇研究由Dong-Joo Yoo、Qian Liu、Orion Cohen、Minkyu Kim、Kristin A. Persson和Zhengcheng Zhang共同完成,作者分别来自Argonne National Laboratory(阿贡国家实验室)和University of California, Berkeley(加州大学伯克利分校)。研究发表在期刊《Advanced Energy Materials》上,其doi为10.1002/aenm.202204182,研究发表于2023年。
锂离子电池(lithium-ion batteries,LIBs)因其高能量/动力密度、良好的循环性能以及易于大规模生产的特点,被广泛应用于便携式电子设备。然而,随着电动汽车的普及,由于地理区域和季节变化的影响,LIBs在低温下的运行性能成为一个重要问题。在低温环境下(通常低于-20°C),传统以环状碳酸酯(例如乙烯碳酸酯,ethylene carbonate,EC)为基础的电解液会面临容量迅速下降、倍率性能差以及电极界面严重退化等问题。
尽管已有研究探索了低温下使用的电解液,例如减少EC比例或使用其他溶剂体系(如醚、酯、腈等),但这些方法仍存在离子电导率低等挑战。近年来,含氟电解液因其高氧化稳定性、稳定界面形成和弱溶剂化能等优越性质,受到了广泛关注。然而,关于含氟酯类电解液的低温适用性及其具体电化学性能的机理认识仍不清晰。因此,本研究旨在系统性地探索和优化含氟酯类溶剂的分子结构,通过合理设计新型电解液,解决低温环境下LIBs的关键性难题。
研究分为多步骤,包含电解液的设计与制备、电解液物理化学性质表征、界面反应研究以及电化学性能测试。主研究对象为氟化的乙酸乙酯衍生物,包括三氟乙酸乙酯(2,2,2-trifluoroethyl acetate,EA-F),乙酰三氟乙酯(ethyl trifluoroacetate,F-EA),以及全氟化结构(F-EA-F)。实验进一步通过添加电解液辅助剂(例如LiDFOB)以优化电解液性能。
研究团队通过在乙酸乙酯分子结构中引入三氟甲基基团(CF3),并评估氟化位置及氟化程度对溶剂化结构、电导率及低温电化学性能的影响。通过密度泛函理论(density functional theory, DFT)计算和分子动力学(molecular dynamics, MD)模拟,研究电荷分布、溶剂分子间结合能及溶剂化结构的变化情况。
电解液制备及测试
所用溶剂(EA、EA-F、F-EA、F-EA-F)经真空蒸馏并经过4Å分子筛干燥以确保纯净。其中,标准对照电解液为Gen 2(1.2M LiPF6 in EC/EMC,w/w=3:7)。电解液中分别加入10 vol% FEC作为共溶剂。
物理性质表征
测试电导率、溶解性及粘度,并通过DFT计算分析溶剂化能及分子间相互作用。使用核磁共振(NMR)实验观察溶剂化结构(如溶剂与Li+配位的结合方式)。同时进行离子对及聚集行为分析。
界面反应与电化学性能研究
采用X射线光电子能谱(XPS)分析石墨电极表面SEI(固体电解质界面,solid-electrolyte interface)层的成分。此外通过电化学阻抗谱(EIS)表征电池界面电阻及温度相关阻抗行为。在容量保持测试中记录倍率性能、长循环性能,并进行高电压稳定性测试。
优化后,EA-F溶剂的羰基氧原子周围的电子密度显著下降,从而减弱与Li+的结合。这降低了去溶剂化能,改善了Li+移动性。相比之下,F-EA和F-EA-F过高的氟化程度导致物理性能(如溶解性和离子电导率)的急剧下降,从而限制了它们的应用。
加入LiDFOB的EA-F基电解液在低温下形成稳定且导电的SEI层,表现为减少的界面电阻并改善了Li+的电荷转移性能。反之,F-EA基电解液因溶剂的高还原电压引起较差的界面稳定性。
EA-F基电解液在较宽的温度范围内表现出优异的离子电导率,尤其是在-20°C以下其电导率仍保持在0.77 mS/cm,相较Gen 2电解液更高。此外优化的EA-F电解液在高倍率(6C)及低温(-20°C)操作下表现出卓越的容量保持率,分别达到85%(6C)及97%(循环300次)。
EA-F基电解液的高氧化稳定性使其能够承受高达4.9V的电压,无明显副反应发生,适配包括LiNi0.5Mn1.5O4在内的高电压正极材料。
本研究通过系统优化氟化溶剂分子的结构,揭示了氟化程度与低温电化学性能之间的非线性关系。相比传统环状碳酸酯基电解液,EA-F基电解液在亚零环境表现出更低的电阻、更长的循环寿命以及优越的倍率性能。研究提出了一种有效权衡氟化溶剂物理与电化学性能的方法,为下一代满足极端环境需求的锂电池电解液设计提供了重要的理论依据和应用参考。
新型电解液设计原则
提出了通过控制溶剂氟化位置与程度优化电化学性质的框架。
特殊低温性能突破
EA-F基电解液在-20°C以下的长寿命与高倍率性能验证其实际应用潜力。
创新的SEI调控方法
通过添加LiDFOB改性SEI层,大幅提升了界面稳定性和导电性。
扩展高电压正极兼容性
突破传统电解液无法承受高压的限制,为高能量密度电池开发提供了方向。
除了在锂离子电池的低温适用性上的贡献外,该研究还为其他极端环境下电解液设计提供了理论支持,特别是在航空航天和极地设备等领域具备广泛应用前景。