本研究由Erin E. O’Brien（加州大学圣巴巴拉分校生态与进化生物学系）、Mordechai Gersani（本-古里安大学生命科学系）和Joel S. Brown（伊利诺伊大学芝加哥分校生物科学系）合作完成，于2005年发表在《New Phytologist》期刊第168卷第401-412页。
本研究属于植物行为生态学领域，重点关注地下资源竞争中的植物行为策略。研究基于”公地悲剧”（Tragedy of the Commons）理论框架，该理论由Hardin（1968）提出，原用于解释公共资源被过度利用的社会现象。Gerasi等人（2001）首次将该理论应用于植物根系竞争研究，发现一年生植物在面临种间根系竞争时会过度增殖根系，导致集体产量下降。
研究背景知识包括：
1. 植物能感知环境养分异质性并调整根系分布（即”营养觅食”策略）
2. 某些植物（如豌豆Pisum sativum）能区分自身与邻株的根系
3. 前人研究表明，大豆（Glycine max）和肯尼亚豆（Phaseolus varigaris var. Kenya）在种间竞争时会出现根系过度增殖现象
本研究有两个主要目标：
1. 验证豌豆在双盆实验（two-pot experiment）中是否表现出类似的”公地悲剧”现象
2. 通过三盆实验（three-pot experiment）探究植物能否根据局部竞争环境差异（存在/不存在种间竞争）调整根系增殖策略
所有实验使用豌豆（Pisum sativum）作为研究对象，采用分根幼苗培养技术：
- 将初生主根（<5mm）修剪成2-4个根系系统
- 选择大小相近的幼苗（根系长度差异<3mm）配对
- 种植于装有蛭石的盆中（标准圆形盆500ml或等体积方盆）
实验于1995年在以色列本-古里安大学温室进行，包含两种处理：
1. “篱笆坐者”（Fence-sitters）：两株分根植物各将两个根系分别植入两个相邻盆中，形成种间竞争
2. “独占者”（Owners）：每株植物的两个根系都植入一个盆中，另一株种植于相邻盆，避免种间竞争
实验变量：
- 营养浓度：0.1 vs 0.6强度霍格兰溶液（Hoagland’s solution）
- 样本量：20个重复（一个因植株死亡被剔除）
实验流程：
1. 每两天灌溉一次营养液
2. 60天后收获植株
3. 测定各器官干重（根、豆荚、种子、叶、茎）
首次实验于1997年在芝加哥伊利诺伊大学温室进行，改良实验于1998年重复。实验设计包含六个处理：
核心对比：
- 共享盆有无分隔物（塑料隔板），用于控制种间竞争存在与否
- 初始根系数量差异：独占盆中植入1或2个根系
- 独占盆分隔处理：测试盆内空间分隔对根系增殖的影响
实验流程：
1. 每周供给0.2强度霍格兰溶液
2. 每周用蒸馏水冲洗一次
3. 两个月后收获测定各器官生物量
1998年进行的补充实验，包含十个处理（表1）：
- 三盆处理（A-D）：验证根系增殖模式对营养供给方式的稳健性
- 双盆控制组（E-J）：独立测试空间体积与营养总量的影响
- 营养供给方式：连续供给 vs 脉冲式供给