本文的主要作者为Neha Goyal、Karen J. Esler和Gyan P. Sharma，分别隶属于University of Delhi（印度）和Stellenbosch University（南非）。该研究发表于《Tropical Ecology》，卷59第1期，2018年。本文探究了一种高度侵入性植物——马缨丹（Lantana camara L.）在不同入侵区域（印度和南非）中的性能潜力及影响因素。
马缨丹（Lantana camara L.，以下简称“马缨丹”）是一种原产于南美地区的木本灌木，被普遍认为是世界上最具破坏性的入侵植物之一。它已经快速扩散至包括热带、亚热带和温暖温带在内的多个地区，且一直在扩张其分布范围。尽管其扩展范围广泛，马缨丹在不同入侵区域的表现及其驱动因素仍未被充分研究。已有研究表明，植物的入侵性和其功能性状（functional traits）密切相关，而功能性状的表现会受到环境、气候和入侵时间（residence time）等多种因素的影响。本研究旨在比较马缨丹在印度和南非这两个入侵区域的生长与繁殖特性，探索区域间性能差异的潜在影响因素，并预测其未来扩展可能带来的管理挑战。
研究选取了印度和南非作为马缨丹扩散的典型入侵区域。研究者在印度的5个采样点和南非的5个采样点进行了数据采集。每个采样点的具体坐标、海拔、年均温度和年降水量等信息均详细记录，并对这些环境参数进行了比较分析。采样工作集中于马缨丹生长的高峰期，分别在2008年和2009年进行。
研究对象是每个采样点中随机选取的马缨丹植株，共计20个个体。研究者在每个采样点内部设置了3个10米×10米的样方来估算马缨丹的种群密度，同时测量每株植株的多个性状，包括：
实验将功能性状的变化视为马缨丹性能能力的直接表现，另采用非线性多维标度分析（Non-metric Multidimensional Scaling, NMS）来分析性状与环境变量（如温度、降水量等）的相关性。
研究显示，尽管印度和南非的马缨丹种群密度差异不大，但在植株的关键生长性状与繁殖性状上存在显著差异。整体上，印度的马缨丹种群表现更为强势，其表现包括更高的植株高度、更多的主分枝和侧枝、更密集的叶片、更大的刺以及更高的花序数和种子产量等，表明其适应性和入侵能力更强。
研究发现了植株不同性状之间的显著相关性。例如，印度地区马缨丹的刺大小与植株高度显著相关，而在南非种群中这种相关性并不显著。此外，种子的大小和质量在印度与南非的相关性方向相反，进一步说明种群间生态适应机制可能存在显著差异。
研究发现，采样点的年均温度在两地区间显著差异，印度的年均温度更高（约24°C-27°C），而南非约为16°C-21°C。NMS分析表明，温度和降水量是驱动马缨丹关键性状差异的重要环境因素，而海拔变量影响较小。
研究指出，印度的马缨丹入侵时间长达213年，明显长于南非的159年。更长的入侵时间给印度种群提供了更大的机会进行遗传变异和性状调节，从而更好地适应新环境。这一点与入侵者理论一致，即更长的定居时间通常会带来更高的种群表现能力及更广的分布范围。
研究表明，马缨丹在印度的更强表现能力可以归因于更高的年均温度和更长的定居时间。与此同时，不同的引入遗传材料及生物防控策略的差异也可能对观察结果产生影响。这些发现进一步支持了入侵定居时间对入侵植物种群表现和适应能力的重要作用。
本研究对于理解全球性入侵植物的扩散机制具有重要意义。此外，结果表明马缨丹可能在未来变暖的气候情景下进一步扩大其分布范围，尤其是在印度等暖温地区。这一发现表明，开发针对性更强的管理策略迫在眉睫。例如，制定区域性防治措施、加强生物防控及采取适应性遗传管理可能是减弱其入侵性的重要手段。
亮点方面，本文首次从不同生长区域和定居时长的角度系统比较了马缨丹的生长与繁殖性状，揭示了环境因素及定居时间对入侵植物表现能力的重要影响。此外，研究方法涉及多层次数据分析，显著增强了对不同因子间关联的理解。
然而，研究局限包括未能全面解析所有可能影响侵入成功的生物地理及分子生物学因素，特别是对遗传多样性和物种复杂性的测定不足。此外，涉及的功能性状未包括如叶片面积和相对增长率等关键“硬性状”，需进一步完善。
作者强调需结合基因组学及功能性状进一步剖析马缨丹的“物种复合体”（species complex）。此外，解析马缨丹在不同栖息地的具体生态适应机制及气候变化驱动的分布动态研究亟需开展。