该研究由Samuel R. Gochman、Michael B. Brown和Nathaniel J. Dominy共同完成，他们分别来自达特茅斯学院（Dartmouth College）的生物科学系和人类学系。该研究于2016年发表在《Royal Society Open Science》期刊上，题为《Alcohol discrimination and preferences in two species of nectar-feeding primate》。这项研究聚焦于两种以花蜜为食的灵长类动物——指猴（Daubentonia madagascariensis）和懒猴（Nycticebus coucang），探讨它们对酒精的辨别能力和偏好。

学术背景

近年来，越来越多的证据表明，乙醇（酒精）是许多非人类灵长类动物自然饮食中的一部分。例如，懒猴会摄入含有酒精的发酵花蜜，其平均酒精浓度为0.6%。类似的行为在指猴中被假设，基于其酒精脱氢酶IV类（ADH4）基因中的单点突变（A294V），该突变使乙醇氧化效率提高了40倍，可能为指猴提供了选择性优势。然而，目前尚不清楚这些灵长类动物是否对酒精有偏好，或者仅仅是耐受酒精。因此，本研究旨在通过多选择食物偏好实验，验证这两种灵长类动物对不同浓度酒精的辨别能力和偏好。

研究流程

研究包括以下主要步骤：

1. 实验对象与实验地点
   研究在杜克狐猴中心（Duke Lemur Center）进行，实验对象包括两只指猴（一只雌性和一只雄性）和一只懒猴（雌性）。这些动物被单独饲养在温度可控的环境中，并在逆向光周期下进行实验。

2. 实验设计
   实验使用了一种经过改装的树脂户外餐桌，桌面上嵌入了八个容器，每个容器中装有不同浓度的酒精溶液。对于指猴，实验溶液中包含四种不同浓度的乙醇（0.0%、1.0%、3.0%和5.0%），并加入了14%的蔗糖以模拟指猴的自然食物。对于懒猴，实验溶液中包含四种不同浓度的乙醇（0.0%、1.0%、2.0%和4.0%），并加入了10%的蔗糖以模拟懒猴的自然食物。每个容器的位置在每次试验中随机排列，以避免动物习惯化。

3. 数据收集
   实验通过夜间摄像记录动物的行为，特别是“手指探测到口腔事件”（DPMEs），即指猴使用中指探测容器并立即摄入液体的行为。对于懒猴，实验人员直接测量其摄入的液体质量。每只指猴进行了15次试验，懒猴进行了5次试验。

4. 数据分析
   数据通过多元Hotelling’s T²检验和重复测量方差分析（ANOVA）进行统计分析，以评估动物对不同浓度酒精的偏好。

主要结果

1. 指猴的酒精辨别与偏好
   指猴能够辨别不同浓度的酒精，并且在DPMEs和摄入质量方面均表现出对高浓度酒精（3.0%和5.0%）的显著偏好。统计分析显示，指猴对高浓度酒精的偏好具有显著性（p < 0.0001）。此外，即使容器中的液体被清空，指猴仍会继续探测高浓度酒精的容器，表明它们对酒精有强烈的吸引力。

2. 懒猴的酒精辨别与偏好
   懒猴在摄入质量方面也表现出对高浓度酒精（2.0%和4.0%）的显著偏好（p < 0.03）。尽管样本量较小，但结果支持懒猴对酒精的偏好。

结论

研究结果表明，指猴和懒猴都能够辨别不同浓度的酒精，并且倾向于选择最高浓度的酒精。这一发现支持了ADH4基因中A294V突变的适应性功能假说，即该突变可能为这些灵长类动物提供了代谢酒精的优势。此外，研究还表明，酒精可能在这些灵长类动物的自然饮食中扮演了重要角色，为理解灵长类动物的饮食进化和代谢适应提供了新的视角。

研究亮点

1. 重要发现
   本研究首次通过实验验证了指猴和懒猴对酒精的辨别能力和偏好，为灵长类动物饮食中酒精的适应性功能提供了直接证据。

2. 方法创新
   研究设计了一种多选择食物偏好实验，并通过夜间摄像记录动物的行为，确保了数据的客观性和准确性。

3. 研究对象特殊性
   指猴和懒猴均为夜行性灵长类动物，具有独特的饮食习性，研究结果为进一步探讨灵长类动物的饮食进化提供了重要参考。

其他有价值的内容

研究还指出，尽管ADH4基因的A294V突变在指猴和非洲猿类及人类的共同祖先中独立出现，但其功能意义仍需进一步验证。此外，未来的研究应扩展至其他灵长类物种，以更全面地理解酒精在灵长类饮食中的作用。

这项研究不仅为灵长类动物的饮食进化提供了新的见解，也为理解人类酒精代谢的进化历史提供了重要线索。