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人类大脑皮质相似性网络的终身发育模式解析
作者与机构
本研究由Xinyuan Liang、Lianglong Sun、Mingrui Xia等来自北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室、北京大学IDG/McGovern脑研究所、郑州大学第一附属医院等43家机构的联合团队完成,通讯作者为北京师范大学的Yong He教授。论文于2025年10月1日发表在期刊*Neuron*(第113卷,1-21页)。
学术背景
科学领域:本研究属于神经发育学与脑网络科学交叉领域,聚焦大脑形态测量网络(morphometric similarity networks)的终身发育模式。
研究动机:尽管既往研究揭示了大脑局部形态(如皮质厚度、表面积)的发育规律,但跨脑区的形态相似性网络如何随年龄变化尚不明确。此类网络能反映脑区间的结构协同性,并与功能连接、基因表达相关。然而,现有研究存在样本量小(通常<2000)、年龄覆盖不全(如缺乏婴幼儿数据)或方法不一致等问题,导致结论矛盾。
研究目标:
1. 绘制0-80岁人类大脑形态测量网络的终身发育轨迹;
2. 解析网络发育与功能连接、代谢及基因表达的关联;
3. 建立基于形态网络的个体化评估模型,用于脑疾病(如阿尔茨海默病、抑郁症、自闭症)的异常检测。
研究流程与方法
1. 数据收集与预处理
- 研究对象:纳入33,937名健康受试者(0-80岁),来自全球141个影像中心,涵盖结构MRI(sMRI)、静息态功能MRI(fMRI)、PET代谢数据及转录组数据。
- 质量控制:采用严格标准排除低质量影像,最终保留33,937例sMRI数据(用于形态网络分析)、32,887例sMRI-fMRI配对数据(用于功能耦合分析)、165例PET代谢数据及6例死后脑组织基因表达数据。
- 特征提取:从sMRI中计算5种皮质形态特征:皮质厚度(cortical thickness, CT)、表面积(surface area, SA)、灰质体积(gray matter volume, Vol)、平均曲率(mean curvature, MC)和沟深(sulcal depth, SD)。
2. 形态测量网络构建
- 方法创新:采用形态逆散度法(MIND, morphometric inverse divergence),通过多元特征分布差异量化脑区间的形态相似性,生成318×318的个体化网络。相比传统方法,MIND具有更高的生物学效度与技术稳定性。
- 网络指标:计算全局方差、全局均值、模块化(modularity)、小世界属性(small-worldness)及区域形态相似性强度(morphometric similarity strength, MSS)。
3. 发育建模与统计分析
- 模型构建:使用广义加性模型(GAMLSS)拟合网络指标的年龄变化曲线,控制性别、扫描站点等混杂因素。
- 分层分析:
- 全局水平:分析网络整体拓扑属性的年龄变化;
- 细胞构筑类别水平:将皮质分为7类(如初级感觉区、联合皮层等),比较类内/类间连接的发育差异;
- 区域水平:绘制MSS的终身发育图谱,通过主成分分析(PCA)提取主导发育轴。
4. 多模态关联分析
- 功能耦合:计算形态网络与功能网络的边缘相关性,揭示结构-功能协同发育规律;
- 代谢关联:利用PET数据( aerobic glycolysis, AG; 脑葡萄糖代谢率CMRGlc等)分析代谢需求与形态网络的时空关联;
- 基因表达:通过偏最小二乘回归(PLS)将区域MSS发育速率与Allen人脑图谱的转录组数据关联,筛选关键基因通路。
5. 临床应用验证
- 疾病队列:纳入1,202例患者(阿尔茨海默病180例、抑郁症622例、自闭症400例),基于健康人群的发育模型计算个体偏离值(z-score),评估疾病特异性网络异常。
- 机器学习:使用支持向量回归(SVR)预测临床症状(如MMSE评分、抑郁量表)。
主要结果
1. 形态网络的终身发育轨迹
- 全局变化:
- 网络方差在13.9岁达峰(95%CI: 12.5–15.7),提示早期发育中脑区形态分异增强;
- 全局均值在12.4岁最低(95%CI: 10.8–13.7),反映形态分化在青春期初期最显著。
- 拓扑优化:模块化与小世界属性在30岁后达峰,显示网络分离-整合平衡的持续完善。
2. 细胞构筑特异性发育
- 感觉皮层(如视觉区):形态相似性随年龄下降,分化增强;
- 边缘旁皮层(如岛叶、扣带回):相似性持续增加至成年,可能与晚期髓鞘化有关;
- 联合皮层(如前额叶):始终维持枢纽角色(hub regions),支持高阶认知功能的稳定性。
3. 多模态关联证据
- 功能耦合:青春期早期(12.3岁)达峰后下降,感觉区耦合强于联合区(r = -0.29至-0.50, p<0.05),提示后者功能可塑性更高;
- 代谢需求:形态相似性与有氧糖酵解(AG)显著相关(r = 0.30–0.61),联合皮层的高代谢需求支撑其网络枢纽性;
- 基因基础:MSS发育速率与突触信号(如SYN1)、神经投射发育相关基因(如ROBO2)表达显著关联(PLS第一组分解释方差20.8–48.7%)。
4. 临床应用价值
- 疾病异质性:71%的阿尔茨海默病患者至少存在一项网络指标极端偏离(|z|>2.6),而抑郁症和自闭症患者的偏离更分散;
- 预测效能:网络偏离模式可预测阿尔茨海默病的MMSE评分(r=0.37, p<0.001)及抑郁症症状严重度(r=0.11, p=0.007)。
结论与意义
- 科学价值:首次系统刻画了人类形态测量网络的终身发育蓝图,揭示了感觉-联合皮层的分化发育规律,为脑网络演化理论提供了结构基础。
- 应用价值:建立的基于形态网络的个体化评估模型(normative models)为脑疾病提供了定量生物学标记,推动了精准医学发展。
- 跨学科启示:通过整合影像、代谢与基因数据,阐明了网络发育的多层次生物学机制。
研究亮点
- 大规模数据:覆盖0-80岁的33,937例样本,迄今最全面的形态网络发育研究;
- 方法创新:MIND算法提升了网络构建的可靠性,GAMLSS模型优化了非线性发育建模;
- 多模态验证:首次将形态网络发育与功能、代谢、基因数据系统关联;
- 临床转化:网络偏离模型在神经退行性疾病中展现出较高敏感性。
其他价值
研究团队公开了代码与部分数据(Zenodo: 10.5281/zenodo.15662487),促进了方法复用。专利(202411715325.8)涵盖了MIND算法的临床应用。