本文由Nicole S. Lee、Claire Y. Kim和Annaliese K. Beery等人合作完成，研究团队分别来自美国马萨诸塞大学阿默斯特分校、史密斯学院和加州大学伯克利分校。该研究于2023年发表在《Neuroscience》期刊上，题为《Peer social environment impacts behavior and dopamine D1 receptor density in prairie voles (Microtus ochrogaster)》。研究探讨了社交环境对草原田鼠（Microtus ochrogaster）行为和多巴胺D1受体密度的影响，特别是不同社交环境（如长期同性伴侣、新同性伴侣、社交隔离和群体生活）对草原田鼠的神经和行为后果。
草原田鼠是一种社会性单配制啮齿动物，它们不仅会与异性伴侣形成长期的选择性关系，还会与同性同伴建立类似的社交关系。尽管已有研究表明，多巴胺神经传递在伴侣关系的形成和维持中起关键作用，但关于同伴关系的神经机制知之甚少。本研究旨在探讨不同社交环境对草原田鼠多巴胺D1受体密度的影响，并分析这些变化如何影响其社交行为。研究的目标是通过比较伴侣关系和同伴关系的神经机制，揭示非繁殖性社交关系的独特特征。
研究分为多个步骤，涉及草原田鼠的社交行为测试和多巴胺D1受体密度的测量。具体流程如下：
实验动物与分组：研究使用了来自实验室繁殖的草原田鼠，将其分为四组：对照组（从断奶开始与同性伴侣长期配对）、隔离组（单独饲养4周）、重新配对组（与新的同性伴侣配对2周）和群体生活组（5只雌性田鼠共同生活）。雄性田鼠未参与重新配对和群体生活组，因为雄性在成年后重新配对时表现出更高的攻击性。
社交行为测试：所有个体在80天左右进行社交互动测试（Social Interaction Test, SI），随后进行伴侣偏好测试（Partner Preference Test, PPT）。在PPT中，田鼠被放置在一个线性装置中，可以选择与熟悉的伴侣或不熟悉的陌生田鼠互动。测试通过视频记录，并由训练有素的观察者进行行为评分。
多巴胺D1受体密度测量：在行为测试后，田鼠被安乐死，大脑被取出并进行冷冻切片。通过放射自显影技术测量多巴胺D1受体在伏隔核（nucleus accumbens, NAcc）和尾壳核（caudoputamen, CPU）中的密度。使用放射性配体3H-SCH23390进行受体结合实验，并通过图像分析软件量化受体密度。
数据分析：使用主成分分析（Principal Component Analysis, PCA）对行为数据进行降维处理，并通过方差分析（ANOVA）和多变量方差分析（MANOVA）比较不同组间的行为和多巴胺D1受体密度的差异。
社交行为的主成分分析：在伴侣偏好测试中，主成分1（PC1）反映了伴侣选择性，主成分2（PC2）反映了社交性。在社交互动测试中，主成分1（PC1）反映了攻击性，主成分2（PC2）反映了自我梳理和社交梳理行为。
社交环境对行为的影响：隔离组的雌性田鼠在社交互动测试中表现出更高的自我梳理行为，表明社交隔离可能导致更高的焦虑行为。然而，伴侣偏好测试中，所有组的雌性田鼠都表现出对伴侣的显著偏好，表明伴侣关系的选择性在不同社交环境中保持一致。
多巴胺D1受体密度的变化：隔离组的田鼠在伏隔核和尾壳核中的多巴胺D1受体密度显著高于对照组。这表明社交隔离可能导致多巴胺D1受体的上调。此外，多巴胺D1受体密度与田鼠在伴侣偏好测试中独处的时间呈正相关，表明高D1受体密度可能与社交回避行为相关。
行为与多巴胺D1受体的关系：研究发现，伴侣偏好测试中伴侣互动较多的田鼠在社交互动测试中对陌生田鼠的探索行为较少，表明伴侣关系的选择性可能抑制了对陌生个体的社交兴趣。
本研究揭示了草原田鼠在不同社交环境下的多巴胺D1受体密度和行为变化。与伴侣关系不同，同伴关系的维持并不依赖于多巴胺D1受体的上调。社交隔离导致多巴胺D1受体密度增加，并与社交回避行为相关。这些发现表明，多巴胺D1受体在社交隔离和社交回避中起重要作用，进一步揭示了非繁殖性社交关系的神经机制。
本研究不仅揭示了草原田鼠在不同社交环境下的神经和行为变化，还为理解人类社交行为的神经机制提供了参考。研究结果表明，多巴胺D1受体在社交隔离和社交回避中起重要作用，这为未来研究社交障碍（如孤独症和抑郁症）的神经基础提供了新的思路。此外，研究还强调了社交环境对个体行为和神经系统的深远影响，提示我们在社会性动物的管理和保护中应重视社交环境的重要性。