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Gary W. Evans 和 Michelle A. Schamberg 是该研究的主要作者，他们来自康奈尔大学的设计与环境分析系和人类发展系。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，并于2009年4月21日正式发布。

该研究主要涉及心理学和神经科学领域，旨在探讨儿童贫困、慢性压力和成年工作记忆之间的关系。背景知识包括大量文献表明收入成就差距的存在，家庭收入是多种成就指标的强有力预测因子。然而，这些文献未能解释潜在的神经认知和生物学机制。本研究的目的是验证两个假设：一是儿童贫困会干扰年轻成年人的工作记忆；二是这种关系通过儿童时期的慢性压力暴露来介导。

研究流程包括多个步骤。首先，研究对象是195名高加索年轻人（平均年龄为17.29岁，50%为女性），数据完整地记录了他们的童年贫困经历、allostatic load（累积生理压力指数）和工作记忆。研究中的“儿童贫困持续时间”定义为从出生到13岁期间生活在贫困线以下的月数比例。Allostatic load（AL）被用来衡量累积的生理压力，包括心血管、下丘脑-垂体-肾上腺轴、交感肾上腺髓质系统和代谢活动。具体测量参数包括静息血压、夜间尿液中的儿茶酚胺和皮质醇水平以及体重指数（BMI）。工作记忆则在17岁时通过一个触摸板任务进行评估，参与者需要按顺序回忆并点击一系列点亮的面板。

数据分析流程包括计算各变量间的相关性，使用回归模型检验童年贫困、慢性压力和成年工作记忆之间的关系。特别是，研究测试了童年贫困是否通过增加慢性压力影响成年工作记忆。统计方法包括多元回归分析，以确定各个变量的显著性和中介效应。

研究结果显示，儿童贫困持续时间越长，成年早期的工作记忆能力越差。具体来说，图1显示了儿童时期贫困持续时间和慢性压力水平之间的正相关关系。随着儿童贫困持续时间的增加，身体的累积磨损程度（即allostatic load）也显著增加[b = 0.49 (SE = 0.18), p < 0.01]。表1提供了描述性数据，显示从未生活在贫困中的儿童在9岁和13岁时的平均allostatic load分别为2.59和3.08，而生活在贫困中的儿童分别为3.21和2.93。图2进一步显示，儿童贫困持续时间与年轻成年人的工作记忆能力呈显著负相关[b = -1.01 (SE = 0.44); p < 0.02]。从未生活在贫困中的中等收入家庭的成年人可以记住9.44项序列信息，而生活在贫困中的成年人只能记住8.50项。当将儿童时期的allostatic load加入回归方程后，童年贫困与成年工作记忆之间的显著关系变得不再显著[b = -0.77 (SE = 0.45)]，这表明慢性压力在其中起到了中介作用。

该研究得出结论，儿童时期的贫困通过增加慢性压力对成年工作记忆产生负面影响。这一发现具有重要的科学价值和应用价值。科学价值在于揭示了社会经济地位（SES）与神经认知功能之间的生物学机制，填补了现有文献的空白。应用价值在于为政策制定者提供了减少儿童贫困和改善教育成果的具体干预目标。

研究的亮点包括以下几个方面：首先，它首次结合了神经认知和生理压力两个领域的研究，提供了关于收入成就差距的新视角。其次，研究方法新颖，特别是通过allostatic load作为慢性压力的生物标志物，有效地解释了贫困如何影响大脑功能。最后，研究结果强调了早期儿童贫困经历的重要性，为未来的研究和干预措施提供了方向。

此外，研究还讨论了其他可能的解释机制，例如育儿方式和母亲压力，但均未发现显著影响。未来的研究应进一步探索其他潜在机制，并详细研究早期劣势如何进入大脑以破坏神经机制。这项研究不仅加深了我们对儿童贫困和成年工作记忆之间关系的理解，也为解决社会经济不平等问题提供了重要的科学依据。