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本研究由Yanhui Liang、Jingke Xie、Quanjun Zhang、Xiaomin Wang等多位作者共同完成,研究机构包括中国科学院广州生物医药与健康研究院、中国医学科学院大型动物疾病模型研究单元等。研究于2022年5月11日发表在《Nucleic Acids Research》期刊上。
该研究属于基因编辑领域,旨在开发一种新型的双脱氨酶介导的碱基编辑系统(AGBE),以实现多种碱基转换和插入/缺失突变(indels)的饱和突变。CRISPR/Cas9系统虽然广泛应用于基因组编辑,但其通常产生多核苷酸的插入或缺失突变,无法精确研究单核苷酸变异(SNVs)的功能。现有的单碱基编辑器和双脱氨酶编辑器分别只能实现一种或两种碱基替换,限制了其在饱和突变中的应用。因此,研究团队开发了AGBE系统,通过将CGBE与ABE融合,实现了C-to-G、C-to-T、C-to-A和A-to-G四种碱基转换以及indels的生成,从而为研究基因突变与表型之间的关系提供了高效工具。
AGBE系统的构建与优化:研究团队首先构建了多个版本的AGBE系统,包括AGBE-1、AGBE-2、AGBE-3、AGBE-4以及其简化版本miniAGBE-2、miniAGBE-3和miniAGBE-4。这些系统通过融合不同的脱氨酶(如人源APOBEC3A、大鼠APOBEC1等)与Cas9切口酶(nCas9)来优化碱基编辑效率。研究还通过插入人工内含子等方法解决了某些脱氨酶在大肠杆菌中的毒性问题。
碱基编辑效率的验证:研究在HEK293细胞中测试了不同AGBE版本的碱基编辑效率。通过设计多个sgRNA靶向人类内源基因,研究团队使用Sanger测序和深度测序技术量化了碱基转换的频率和编辑窗口。结果显示,AGBE系统能够同时实现A-to-G和C-to-G/T/A的碱基转换,且编辑窗口从位置4-8扩展到了3-13。
在猪胚胎中的验证:研究进一步在猪胚胎中验证了miniAGBE系统的编辑效率。通过显微注射将miniAGBE mRNA和sgRNA导入猪胚胎,研究团队观察到了高效的碱基转换和indels生成,且胚胎发育未受到显著影响。
脱靶效应分析:为了评估AGBE系统的安全性,研究团队进行了全基因组测序(WGS)和RNA测序(RNA-seq),分析了miniAGBE-4的脱靶效应。结果显示,miniAGBE-4在基因组和转录组水平上均未显著增加脱靶突变。
功能验证:研究团队利用miniAGBE-4在人类白喉毒素受体(hDTR)基因中引入了大量的突变,并通过白喉毒素(DT)筛选获得了具有不同DT敏感性的细胞克隆。通过深度测序和功能分析,研究团队鉴定了多个与DT抗性相关的氨基酸残基,如Cys121、Tyr123、Glu141和Thr160。
本研究的AGBE系统为基因编辑领域提供了一种高效且多功能的工具,能够同时实现四种碱基转换和indels的生成。该系统不仅能用于饱和突变研究,还能在药物靶点基因的定向突变中发挥重要作用,为遗传疾病的精准治疗提供新的思路。
研究团队还开发了一种新的碱基编辑量化软件(editR),用于精确量化碱基编辑频率。此外,研究团队通过全基因组测序和RNA测序技术,系统评估了AGBE系统的脱靶效应,为其在临床中的应用提供了重要的安全数据。