本文由Mark B. Kristal撰写，发表于1980年的《Neuroscience & Biobehavioral Reviews》期刊第4卷第2期，题为《Placentophagia: A Biobehavioral Enigma》。Kristal来自美国纽约州立大学布法罗分校心理学系。该研究探讨了哺乳动物分娩过程中母体食用胎盘（placentophagia）这一行为的生物学基础及其潜在的功能意义。
胎盘是哺乳动物妊娠期间母体与胎儿之间的重要生理接口，具有复杂的合成、分泌、过滤、分析和运输功能。尽管胎盘在分娩后迅速失去其生理意义，但大多数非人类哺乳动物在分娩过程中会主动食用胎盘及其附属组织。这一行为被称为胎盘吞噬（placentophagia），尽管其表面看似与分娩过程或新生儿的即时健康无关，但母体通常会花费大量时间完全吞噬胎盘，甚至在食用期间暂时忽略对新生儿的照顾。然而，关于胎盘吞噬的直接原因或后果，科学界知之甚少。
传统上，胎盘吞噬的解释包括母体在分娩期间的食物偏好转变、饥饿感、特定营养需求以及巢穴清洁和避免捕食者等假设。然而，这些假设在实验研究中并未得到充分支持。本文旨在通过回顾相关研究，探讨胎盘吞噬作为母体行为与摄食行为之间的区别，并进一步分析其可能的进化意义，如对母体行为、繁殖能力、免疫保护等方面的潜在益处。
本文主要分为几个部分，分别探讨了胎盘吞噬的行为特征、传统解释的局限性、非孕期小鼠和大鼠对胎盘的反应、妊娠和激素对胎盘吞噬的影响，以及胎盘吞噬与母体行为的关系。
胎盘吞噬的行为特征
胎盘吞噬在大多数哺乳动物中普遍存在，尤其是在非人类哺乳动物中。母体在分娩过程中会主动吞噬胎盘及其附属组织，尽管这一行为看似与新生儿的即时健康无关。实验表明，胎盘吞噬行为在不同物种中表现出显著的一致性，但在人类文化中几乎不存在。
传统解释的局限性
传统上，胎盘吞噬被解释为母体在分娩期间的食物偏好转变、饥饿感或特定营养需求的结果。然而，实验研究表明，这些假设并不能完全解释胎盘吞噬行为。例如，尽管一些物种在分娩前表现出食欲下降，但胎盘吞噬行为仍然普遍存在。此外，实验表明，胎盘吞噬行为并非由对肉类的普遍偏好驱动，而是对胎盘本身的特定反应。
非孕期小鼠和大鼠对胎盘的反应
实验表明，尽管几乎所有雌性小鼠和大鼠在分娩期间都会吞噬胎盘，但非孕期的雌性小鼠和大鼠对胎盘的反应存在显著差异。某些品系的小鼠在非孕期表现出对胎盘的强烈厌恶，而另一些品系则表现出较高的胎盘吞噬倾向。这种差异可能与遗传背景和生殖状态有关。
妊娠和激素对胎盘吞噬的影响
研究表明，妊娠期间的激素变化可能显著影响胎盘吞噬行为。例如，尽管非孕期的雌性大鼠可能对胎盘表现出厌恶，但在分娩期间，几乎所有雌性大鼠都会吞噬胎盘。这表明，妊娠期间的生理变化可能改变了母体对胎盘的态度。进一步的实验表明，妊娠终止（如剖腹产）可能触发胎盘吞噬行为，提示子宫和宫颈的神经机械刺激在胎盘吞噬的启动中起关键作用。
胎盘吞噬与母体行为的关系
胎盘吞噬行为与母体行为之间存在复杂的关联。实验表明，胎盘吞噬行为可能受到与母体行为相同的神经和激素机制调控。例如，内侧视前区（medial preoptic area, MPOA）的损伤会影响母体行为，但对胎盘吞噬行为的影响较小。此外，胎盘吞噬行为与摄食行为的神经控制机制也存在相似性，尤其是在首次分娩后，胎盘吞噬行为可能从下丘脑的控制中“解放”出来，转而受到更高级神经中枢的调控。
胎盘吞噬行为是一个复杂且多功能的生物学现象，既具有摄食行为的特征，也与母体行为密切相关。尽管其直接原因尚不明确，但研究表明，胎盘吞噬行为可能通过多种途径对母体和后代产生有益影响，如促进母体行为的启动、增强免疫保护、减少捕食者威胁等。此外，胎盘吞噬行为在不同哺乳动物中的普遍存在，提示其可能具有共同的进化优势。
本文通过对胎盘吞噬行为的系统性回顾，揭示了这一行为的复杂性和多功能性。尽管其直接原因和具体功能尚需进一步研究，但胎盘吞噬行为在哺乳动物中的普遍存在提示其可能具有重要的生物学意义。未来的研究应进一步探讨胎盘吞噬行为的神经和激素调控机制，以及其对母体和后代的潜在益处。