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研究作者与机构
本研究由Catxere A. Casacio、Lars S. Madsen、Alex Terrasson、Muhammad Waleed、Kai Barnscheidt、Boris Hage、Michael A. Taylor和Warwick P. Bowen共同完成。研究团队来自澳大利亚昆士兰大学的ARC Centre of Excellence for Engineered Quantum Systems、德国罗斯托克大学的Institut für Physik以及昆士兰大学的Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology。研究于2021年6月10日发表在《Nature》期刊上,卷号为594。
学术背景
本研究属于量子光学与生物显微镜交叉领域。传统光学显微镜的性能受限于光的量子特性,即光子检测的随机性引入的散粒噪声(shot noise),这从根本上制约了显微镜的灵敏度、分辨率和成像速度。尽管增加照明光强度是长期以来的解决方案,但在研究活体系统时,高强度的激光会严重干扰生物过程。理论预测,利用量子光子相关性(quantum photon correlations)可以在不增加光强度的情况下改善生物成像。本研究的目标是通过实验证明,量子相关性可以使显微镜的信噪比(signal-to-noise ratio, SNR)超越传统显微镜的光损伤极限(photodamage limit),从而实现对生物结构的高分辨率成像。
研究流程
研究分为以下几个步骤:
1. 显微镜设计与构建:研究团队开发了一台结合量子相关照明的相干拉曼散射显微镜(coherent Raman scattering microscope)。该显微镜采用非线性显微镜技术,通过探测生物分子的振动光谱实现无标记成像。显微镜的核心部分包括高数值孔径物镜和皮秒脉冲激光器,以实现高峰值强度。
2. 量子相关性的引入:为了增加显微镜的信噪比,研究团队使用专门构建的光学参量放大器(optical parametric amplifier)在斯托克斯光子之间引入量子相关性。这种相关性抑制了斯托克斯场的振幅噪声,同时保持了拉曼信号的强度。
3. 实验对象与测试:研究使用干燥的单分散聚苯乙烯微珠(polystyrene beads)和活体酵母细胞(Saccharomyces cerevisiae)作为实验对象。通过逐步增加泵浦光功率,研究团队系统地探索了拉曼信号的强度,并观察了光损伤的阈值。
4. 数据采集与分析:研究团队使用定制设计的光电探测器检测斯托克斯光,并通过频谱分析仪处理信号。数据采集包括拉曼光谱、噪声谱和光损伤阈值的统计分布。
5. 量子增强成像:研究团队记录了量子增强的拉曼信号功率,并通过显微镜样品台的扫描生成了聚苯乙烯微珠和酵母细胞的图像。成像过程中,研究团队比较了量子相关照明与传统照明下的信噪比和成像质量。
主要结果
1. 量子相关性对信噪比的提升:实验结果表明,量子相关性使显微镜的信噪比提高了35%,对应的浓度灵敏度(concentration sensitivity)提高了14%。这使得显微镜能够观察到传统显微镜无法分辨的生物结构。
2. 光损伤阈值的确定:通过对110个聚苯乙烯微珠的测量,研究团队确定了光损伤的阈值,并发现量子相关性可以突破这一限制,从而在不增加光强度的情况下提高成像性能。
3. 量子增强成像的应用:研究团队成功生成了聚苯乙烯微珠和酵母细胞的量子增强图像。在酵母细胞成像中,显微镜展示了亚波长分辨率(subwavelength resolution),并清晰地显示了细胞内的脂质滴(lipid droplets)和细胞膜结构。
4. 量子相关性的技术挑战:研究团队指出,生成和检测高峰值强度的皮秒压缩光(picosecond squeezed light)技术尚不成熟,且光学效率相对较低(约40%)。尽管如此,研究证明了量子相关性在相干拉曼显微镜中的潜在应用价值。
结论与意义
本研究首次在相干拉曼显微镜中实现了量子增强的灵敏度和成像速度,突破了传统显微镜的散粒噪声限制。这一成果为生物医学研究提供了新的工具,特别是在无标记光谱成像(label-free spectrally resolved imaging)和弱分子振动的视频速率成像(video-rate imaging)方面具有重要应用前景。此外,研究展示了量子相关性在光学显微镜中的潜力,为未来的高灵敏度显微镜技术开辟了新的研究方向。
研究亮点
1. 量子相关性的实验验证:本研究首次在高峰值强度的光学显微镜中验证了量子相关性对信噪比的提升作用。
2. 光损伤阈值的突破:研究证明了量子相关性可以规避光损伤,从而在不增加光强度的情况下提高成像性能。
3. 亚波长分辨率的实现:显微镜在活体细胞成像中展示了亚波长分辨率,为生物医学研究提供了高分辨率的成像工具。
4. 技术挑战与未来方向:研究指出了当前技术在生成和检测压缩光方面的局限性,并提出了未来改进的方向。
其他有价值的内容
研究团队还提到,量子相关性可以用于抑制背景噪声(如离焦荧光和散射光),从而提高单分子成像的灵敏度。此外,量子相关性还可以增强拉曼散射的截面(cross-section),进一步增加信号强度。这些发现为量子光学在生物医学成像中的应用提供了新的思路。
这篇报告详细介绍了研究的背景、流程、结果和意义,为其他研究人员提供了全面的参考。