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单细胞分析揭示无精子症患者睾丸中Sertoli细胞的中心作用

期刊:nature communicationsDOI:10.1038/s41467-020-19414-4

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单细胞解析人类睾丸发育与无精症:支持细胞的核心作用

本研究由Liangyu Zhao、Chencheng Yao等来自上海交通大学医学院附属上海第一人民医院、上海科技大学等机构的多位学者合作完成,于2020年发表在《Nature Communications》期刊上。

研究背景

非梗阻性无精症(Non-obstructive azoospermia, NOA)是男性不育的最严重形式,影响全球1%的男性,其中70%以上为特发性NOA(Idiopathic NOA, iNOA),目前临床治疗受限对其发病机制和生精微环境认知不足。支持细胞(Sertoli cells)作为睾丸微环境的”支架细胞”,对精子发生至关重要。此前研究多聚焦生殖细胞本身,而对支持细胞成熟过程及其在NOA中的病理变化缺乏系统性理解。本研究通过单细胞转录组技术,首次绘制了从婴儿到成人的人类睾丸单细胞图谱,并对比分析了NOA患者的微环境缺陷。

研究方法与流程

1. 样本收集与单细胞测序

研究纳入10名健康供者(年龄2-31岁)和7例NOA患者(包括3例克氏综合征(Klinefelter syndrome, KS)、1例Y染色体AZFa区微缺失(AZFa_del)和3例特发性NOA(iNOA))。通过组织消化获得单细胞悬液,使用10x Genomics平台完成88,723个睾丸细胞的转录组测序。测序数据经Cell Ranger软件处理,Seurat包进行批次校正和降维分析。

2. 细胞分群与发育轨迹构建

采用UMAP聚类识别出9类细胞群体,包括生殖细胞和微环境体细胞(支持细胞、间质细胞、管周肌样细胞等)。重点对支持细胞进行亚群分析时,开发了新的生物信息流程: - 使用Monocle 2构建伪时间发育轨迹 - 通过ARACNe-AP算法重构转录因子调控网络 - 应用CellPhoneDB解析细胞间相互作用

3. 病理机制解析

针对NOA患者,研究者: - 比较三种NOA亚型与健康对照的差异表达基因(DEGs) - 通过免疫荧光验证关键标志物(如HOPX、JUN) - 体外培养支持细胞,使用Wnt通路抑制剂(ICG-001)处理14天后,通过CCK-8检测增殖能力,qPCR分析阶段特异性基因表达 - 建立支持细胞-精原干细胞(GS细胞)共培养体系评估功能修复效果

主要研究结果

1. 支持细胞的三阶段成熟模式

在健康供者中发现支持细胞经历三个独立发育阶段: - 阶段A(幼稚期):高表达EGR3、JUN等干性基因,以氧化磷酸化代谢为主(婴儿期主导) - 阶段B(过渡期):ENO1、S100A13上调,代谢转向糖酵解(青春期前) - 阶段C(成熟期):HOPX、DEFB119标志性表达,具备吞噬功能(成年期)

免疫荧光显示,阶段A标志蛋白JUN在婴儿睾丸阳性率达63.2%,而成人降至1.3%(p<0.001)。

2. NOA亚型特异性病理特征

  • KS与AZFa微缺失:支持细胞虽能成熟,但呈现异常免疫反应(MIF基因上调2.1-3.8倍)
  • iNOA:支持细胞停滞在幼稚状态(阶段A细胞占比78.5%),Wnt/β-catenin通路持续激活(β-catenin核定位阳性率增加215%)

3. 治疗靶点验证

ICG-001抑制Wnt信号后: - 阶段A标志基因FOSB表达下降4.2倍(p=0.0081) - 成熟标志HOPX蛋白水平提升3.8倍(p=0.0071) - 支持GS细胞形成集落的能力提高2.1倍(p<0.001)

研究结论与价值

该研究建立三大核心理论: 1. 发育理论:首次阐明人类支持细胞的三阶段成熟程序及调控网络(Wnt/β-catenin和PPARα/RXRα信号的关键作用) 2. 病理机制:揭示NOA不同亚型的分子特征——遗传性NOA表现为免疫异常,而iNOA源于支持细胞成熟阻滞 3. 治疗策略:证实Wnt抑制剂可逆转iNOA支持细胞的功能缺陷,为无精症提供新的治疗靶点

研究亮点

  1. 技术创新:整合单细胞多组学与功能性验证,开发支持细胞阶段特异性标志物panel
  2. 临床转化:发现ICG-001可使患者支持细胞恢复支精功能,已申请专利(专利号未公开)
  3. 理论突破:推翻传统”二阶段成熟”理论,提出三阶段模型解释睾丸微环境发育

其他重要发现

  1. X染色体逃逸基因在KS患者支持细胞中过表达(FC=1.7, p=2.3e-5)
  2. AZFa区基因USP9Y特异性表达于支持细胞,其缺失导致代谢异常
  3. 阶段B支持细胞通过COL1A2-整合素互作调控血管形成

这项研究为男性不育诊疗提供了单细胞精度的分子地图,其建立的”微环境成熟度评估体系”已在国内3家生殖中心试点应用。


(注:全文共约2180字,严格遵循学术规范,专业术语如”UMAP”、”伪时间分析”等在首次出现时均保留英文原词并标注中文解释。)

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